Brasil e Japão se enfrentam no primeiro jogo eliminatório da Copa do Mundo, válido pelos 16 avos de final, nesta segunda-feira (29), às 14h, em Houston. A tendência é que a Seleção Brasileira inicie a partida com a mesma equipe que venceu a Escócia na última rodada da fase de grupos. Caso a escalação se confirme, será a primeira vez que Carlo Ancelotti repetirá um time desde que assumiu o comando da equipe.
O Brasil chega ao mata-mata invicto. Após empatar na estreia com Marrocos, a equipe venceu Haiti e Escócia, ambos por 3 a 0, somando sete pontos e garantindo a liderança do grupo. Além da campanha sem derrotas, a Seleção sofreu apenas um gol na competição.
O atacante Rayan, do Bournemouth, deixou boa impressão ao iniciar a última partida entre os titulares e deve permanecer na equipe, na vaga de Raphinha, que segue fora por conta de uma lesão muscular. Além dele, a Seleção não tem novos desfalques, e os demais jogadores estão à disposição de Ancelotti.
A preparação para o confronto foi encerrada neste domingo (28), com o último treinamento realizado em Houston sob altas temperaturas. No entanto, o calor não deve ser um fator durante a partida, já que o estádio é fechado e conta com um sistema de ar-condicionado capaz de manter a temperatura interna abaixo dos 25°C.
O Japão também deve manter a base da equipe que disputou a fase de grupos. Os japoneses chegam invictos ao confronto após empates contra Holanda e Suécia e uma goleada sobre a Tunísia, resultados que garantiram a segunda colocação do grupo.
O técnico Hajime Moriyasu, porém, tem dois problemas para escalar a equipe. O zagueiro e capitão Ko Itakura, substituído durante a partida contra a Suécia, é dúvida e deve começar no banco de reservas. Já o desfalque confirmado é o meia Takefusa Kubo, que não treina com o restante do elenco desde que deixou o jogo de estreia lesionado.
Apesar das baixas, Moriyasu demonstrou confiança no potencial da equipe para avançar às oitavas de final. O retrospecto, porém, favorece amplamente o Brasil. Em 14 confrontos entre as seleções, a equipe brasileira soma 11 vitórias, dois empates e apenas uma derrota, sofrida em outubro do ano passado.
Quem vencer avança às oitavas de final e terá pela frente Costa do Marfim ou Noruega, que se enfrentam na terça-feira (30). Em caso de empate no tempo regulamentar, a decisão vai para a prorrogação. Se a igualdade persistir, a vaga será decidida nos pênaltis.
Prováveis escalações
Brasil: Alisson; Danilo, Marquinhos, Gabriel Magalhães e Douglas Santos; Casemiro, Bruno Guimarães, Lucas Paquetá; Rayan, Matheus Cunha e Vinícius Júnior.
Técnico: Carlo Ancelotti
Japão: Zion Suzuki; Takehiro Tomiyasu, Shogo Taniguchi (Ko Itakura) e Hiroki Ito; Keito Nakamura, Ao Tanaka, Kaishu Sano e Ritsu Doan; Daizen Maeda e Daichi Kamada; Ayase Ueda.
Técnico: Hajime Moriyasu
Onde assistir:
TV: Globo, SporTV, SBT, Band e N Sports
Streaming: CazéTV e GE TV (Globoplay)
Foto de capa: Rafael Ribeiro/CBF
Reportagem de Nathalia Bittencourt, com edição de texto de Rafael Zoéga
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Agência UVA 
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