O Grupo A da Copa do Mundo de 2026 encerrou sua primeira rodada com México e Coreia do Sul largando na frente na disputa por uma vaga na fase eliminatória. Os mexicanos venceram com superioridade a África do Sul por 2 a 0 diante de sua torcida, enquanto os sul-coreanos derrotaram a República Tchéquia por 2 a 1 em um confronto mais equilibrado em Guadalajara.
México 2 x 0 África do Sul
Com arbitragem do brasileiro Wilton Pereira Sampaio, a partida de abertura do Grupo A foi amplamente dominada pelo México. Empurrada por cerca de 80 mil torcedores, a seleção anfitriã controlou a posse de bola e pressionou desde os primeiros minutos, obrigando a África do Sul a atuar de forma mais defensiva e apostar nos contra-ataques.
A superioridade mexicana foi recompensada logo aos oito minutos de jogo. Destaque da partida, Quiñones recebeu espaço e acertou um belo chute para abrir o placar. Apesar do início movimentado, o restante da primeira etapa teve poucas chances claras, com erros de ambos os lados impedindo que o placar fosse alterado novamente antes do intervalo.
Na volta para o segundo tempo, a situação da África do Sul ficou ainda mais complicada. Aos cinco minutos, Sithole recebeu cartão vermelho após cometer uma falta perigosa, deixando sua equipe com um jogador a menos durante boa parte da etapa final.
Mesmo com vantagem numérica, o México perdeu muitas oportunidades. O segundo gol veio apenas aos 22 minutos, quando Raúl Jiménez ampliou o placar. Aos 35 anos, o atacante disputa sua quarta Copa do Mundo e marcou pela primeira vez na competição, emocionando-se após balançar as redes.
A África do Sul ficou sem muitas alternativas e aos 38 minutos, Themba Zwane recebeu cartão vermelho após cometer uma falta na entrada da área, deixando sua equipe com apenas nove jogadores em campo.
Antes de acabar o jogo, ainda houve tempo para mais uma expulsão. Em um lance controverso, o zagueiro César Montes recebeu cartão vermelho, mas a punição não alterou o resultado da partida. O confronto entrou para a história como a estreia de Copa do Mundo com o maior número de cartões vermelhos já registrados e também marcou a primeira vitória do México em um jogo de abertura do torneio.
Coreia do Sul 2 x 1 República Tchéquia
No segundo confronto do grupo, disputado em Guadalajara, Coreia do Sul e República Tchéquia protagonizaram um duelo intenso e equilibrado. As duas equipes entraram em campo pressionadas pela vitória mexicana e sabiam da importância de somar pontos logo na estreia.
Os sul-coreanos foram mais presentes no setor ofensivo durante a primeira etapa e criaram as melhores oportunidades. Aos 15 minutos, Lee Kang-In arriscou de fora da área e obrigou o goleiro Kovář a fazer uma impressionante defesa. Apesar das chances criadas, nenhuma das equipes conseguiu abrir o placar antes do intervalo.
A segunda etapa começou em ritmo acelerado. Logo nos primeiros dez minutos, a Coreia do Sul criou três boas oportunidades, que pararam novamente nas mãos do goleiro tcheco. A resposta europeia veio aos 13 minutos, quando o zagueiro Krejčí aproveitou cruzamento e marcou de cabeça para colocar a República Tchéquia em vantagem.
A reação asiática não demorou. Aos 21 minutos, Hwang In-Beom empatou a partida após driblar o goleiro e finalizar para o gol, recolocando os sul-coreanos no jogo.
Aos 32 minutos, os tchecos chegaram a marcar novamente em mais uma jogada aérea, mas o lance foi anulado por impedimento. O empate durou pouco. Dois minutos depois, Oh Hyeon-Gyu aproveitou uma oportunidade dentro da área e finalizou de primeira para virar a partida.
Nos minutos finais, o goleiro Kim Seung-Gyu ainda fez duas importantes defesas para assegurar a vitória da Coreia do Sul por 2 a 1.
As seleções do grupo A voltam aos gramados na próxima quinta-feira (16) com República Tchéquia x África do Sul em Atlanta, e México x Coreia do Sul em Guadalajara. Com as vitórias, as seleções mexicana e sul-coreana conquistam seus três pontos e tem vantagem na disputa por uma vaga na fase eliminatória.
Foto de capa: Divulgação/FIFA
Reportagem de Carolina Bento, com edição de texto de Rafael Zoéga
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Agência UVA 
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