Após perder o jogo 1 na prorrogação, o Los Angeles Clippers respondeu com força. Em uma noite inspirada de Kawhi Leonard, a equipe californiana superou o Denver Nuggets por 105 a 102 nesta segunda-feira (21), fora de casa, empatando em 1 a 1 a série válida pela primeira rodada dos playoffs da Conferência Oeste.
Kawhi anotou 39 pontos com impressionantes 15 acertos em 19 tentativas, além de protagonizar um roubo de bola crucial nos segundos finais. Já Nikola Jokic, embora tenha alcançado um triplo-duplo (26 pontos, 12 rebotes e 10 assistências), cometeu sete turnovers e errou o arremesso decisivo que poderia levar a partida para a prorrogação novamente.
A partida teve roteiro equilibrado do início ao fim, assim como no primeiro jogo. Depois de um bom começo dos Nuggets, que chegaram a abrir oito pontos no primeiro quarto, os Clippers reagiram no segundo período com um Kawhi agressivo e James Harden mais presente, levando vantagem de três pontos ao intervalo (55 a 52). No segundo tempo, a montanha-russa continuou. Denver teve boas respostas com Jokic, Murray e Gordon, enquanto o Clippers encontrava apoio em Zubac e nas bolas de três de Batum e Powell.
O ex Clippers Russell Westbrook veio muito bem do banco com 14 pontos em 23 minutos de ação, pelo lado de Los Angeles o banco não foi um fator ofensivo, apenas 14 pontos dos 4 jogadores que vieram do banco combinados.
No último quarto, com o jogo empatado e a série emocionalmente intensa, os erros fizeram diferença. Os Nuggets perderam a posse em 20 ocasiões durante o jogo — sendo três delas em momentos cruciais do quarto final. Jokic, embora tenha comandado o time em quase todas as ações, errou lances livres importantes e cometeu sete turnovers . No fim, mesmo com tentativas de três de Jamal Murray e Michael Porter Jr., a bola não caiu, e o Clippers confirmou a vitória com uma defesa eficiente e frieza nos segundos finais.
“É um grande prazer jogar em momentos realmente importantes”, afirmou Jokic após a derrota, mantendo o espírito competitivo. “É por isso que jogamos. É por isso que estamos aqui.” comentou o mais uma vez candidato a MVP, Nikola Jokic.
O jogo 1
A série já dava sinais de equilíbrio desde o primeiro duelo, disputado no último sábado (19), também no Colorado. Naquela ocasião, os Nuggets venceram por 112 a 110, mas só depois de uma batalha dramática na prorrogação. Os Clippers começaram melhores, chegaram a abrir 15 pontos de vantagem ainda no segundo quarto, com uma atuação inspirada de James Harden — que terminou com 32 pontos, sendo 16 no segundo tempo.
Mas Denver, empurrado por sua torcida e com Jokic tomando as rédeas da equipe, foi diminuindo a diferença. O pivô terminou a noite com 28 pontos, 15 rebotes e oito assistências, sendo dominante no garrafão e fundamental na reação da equipe. No tempo extra, o jogo ficou tenso, com trocas de liderança e erros de ambos os lados. Faltando menos de um minuto, o ala Christian Braun acertou uma bola de três decisiva que colocou Denver na frente. Leonard ainda teve a última bola, mas desperdiçou a chance de virar.
Com o empate na série, os Clippers voltam para a Los Angles onde jogam os dois próximos jogos e vão tentar abrir vantagem com a ajuda de sua torcida. O jogo 3 será nesta quinta-feira (25), no Intuit Dome na Califórnia. Com a série agora empatada, a pressão muda de lado e o duelo promete ainda mais emoção.
Foto de capa: Reprodução/NBA
Reportagem de Pedro Freitas, com edição de texto de João Gabriel Lopes
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