Nesta terça-feira (06), começa a fase de grupos da Copa Libertadores de 2026. Após o encerramento das fases preliminares, os brasileiros Botafogo e Bahia foram eliminados da competição. Com isso, ficaram definidos os oito grupos do torneio, que contará com seis representantes do Brasil: Flamengo, Fluminense, Corinthians, Palmeiras, Cruzeiro e o estreante Mirassol.
O atual campeão vem oscilando na temporada, e o Flamengo, agora sob o comando de Leonardo Jardim, não deve ter vida fácil. O Rubro-Negro terá pela frente a altitude de 3.400 metros para enfrentar o Cusco, do Peru. Além disso, mede forças com o tradicional Estudiantes de La Plata, da Argentina, em um duelo que serve como revanche do confronto entre as equipes na edição de 2025. O grupo ainda conta com o Independiente Medellín, da Colômbia, adversário que pode dificultar a briga por uma vaga no mata-mata. Mesmo assim, o time carioca segue como favorito para avançar.
O vice-campeão Palmeiras deve ter uma trajetória relativamente tranquila. O Alviverde caiu em um grupo considerado acessível e terá como adversários o Cerro Porteño, do Paraguai, o Junior, da Colômbia, e o Sporting Cristal, do Peru. O Fluminense também teve um caminho favorável. Apesar da altitude de 3.650 metros em La Paz, no confronto contra o Bolívar, o Tricolor encara equipes menos tradicionais, como Deportivo La Guaira, da Venezuela, e Independiente Rivadavia, da Argentina.
Já o Cruzeiro terá dificuldades em seu retorno à competição após seis temporadas fora. O bicampeão começa sua caminhada enfrentando o Boca Juniors, da Argentina, um dos clubes mais tradicionais da Libertadores. Completam o grupo a Universidad Católica, do Chile, e o Barcelona de Guayaquil, do Equador, que eliminou o Botafogo na fase preliminar. O Corinthians, por sua vez, inicia uma nova fase sob o comando de Fernando Diniz e busca reação na temporada. O Timão terá pela frente o Peñarol, do Uruguai, além de Independiente Santa Fé, da Colômbia, e Platense, da Argentina, em um grupo equilibrado.
O estreante Mirassol chega em um momento de instabilidade para sua primeira participação na competição. Após uma grande campanha no Brasileirão de 2025, a equipe caiu de rendimento e atualmente ocupa a última colocação. Na Libertadores, o cenário também é complicado. O time enfrentará a LDU, do Equador, a 2.850 metros de altitude, e o Always Ready, da Bolívia, que manda seus jogos a mais de 4.000 metros acima do nível do mar. Para completar, encara o Lanús, da Argentina, atual campeão da Sul-Americana e da Recopa, em um dos grupos mais difíceis do torneio.
A grande final será novamente em Montevidéu, cidade que já sediou a decisão em 2021. Agora, resta saber quais equipes conseguirão chegar até a final desta vez. Os favoritos, mais uma vez, são os clubes brasileiros. No entanto, mais do que nunca, os adversários chegam com “sangue nos olhos” para tentar conquistar o título e encerrar a sequência de sete anos consecutivos com campeões do Brasil na América.
Foto de capa: Reprodução/X/@LibertadoresBR
Reportagem de Raul César, com edição de texto de Rafael Zoéga
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Agência UVA 
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