O Oklahoma City Thunder está de volta às final da NBA pela primeira vez desde 2012 e pela quinta vez na história (somando com a época de Seattle Supersonics). Jogando diante de sua torcida no Paycom Center, o time do MVP da temporada, Shai Gilgeous-Alexander, atropelou o Minnesota Timberwolves por 124 a 94 nesta quarta-feira (28) e fechou a série da final da Conferência Oeste em 4 a 1. Com 34 pontos, Shai foi o grande nome da noite e levou para casa o troféu Magic Johnson, concedido ao MVP da final da Conferência Oeste.
Chet Holmgren (22 pontos), Jalen Williams (19) e Luguentz Dort (12) também foram peças-chave em mais uma atuação dominante do OKC. Do lado dos Timberwolves, Julius Randle (24) e Anthony Edwards (19) foram os únicos a alcançar dois dígitos, mas não conseguiram evitar a maior derrota da franquia nos playoffs e a dura eliminação.
A partida foi de total domínio dos donos da casa. Apesar dos primeiros pontos terem sido de Minnesota, o Thunder logo emplacou uma sequência de 11 a 0, com destaque para Holmgren. A pressão defensiva minou os ataques dos Wolves, que acertaram apenas 3 de 20 arremessos no primeiro quarto, cometendo quatro erros ofensivos e fechando o período perdendo por 26 a 9.
No segundo quarto, o cenário se manteve. Confuso no ataque, o Minnesota cometeu dez erros ofensivos, enquanto o Thunder seguia firme em sua proposta. Holmgren cravou, Shai converteu lances livres e o placar chegou a 57 a 27. Ao fim do primeiro tempo, Oklahoma vencia por 65 a 32, com Gilgeous-Alexander anotando 20 pontos e 57% de aproveitamento.
Na volta do intervalo, os Timberwolves esboçaram uma reação. Com mais concentração, abriram 19 a 13 nos primeiros seis minutos do terceiro quarto. No entanto, a resposta do Thunder foi rápida e letal. A diferença no placar se manteve estável e, no fim do período, OKC liderava por 88 a 62.
O último quarto foi apenas protocolar. Minnesota voltou a errar, e o Thunder não teve dificuldades para abrir 34 de vantagem. A cesta de três de Isaiah Joe a três minutos do fim levou o placar a 114 a 76 e praticamente selou a vitória. Poupando seus titulares e com o jogo sob controle, Oklahoma administrou os minutos finais até fechar em 124 a 94.
Agora, o Thunder tenta quebrar um incômodo tabu: nas quatro vezes anteriores em que chegou às finais da NBA (1978, 1979, 1996 e 2012), a franquia ficou com o vice-campeonato em três ocasiões, em 1978 e 1996, quando ainda era o Seattle SuperSonics, e em 2012, já como Oklahoma City Thunder. Com um time jovem, talentoso e embalado, OKC sonha em, enfim, conquistar seu segundo título da história, e o primeiro desde a relocação para Oklahoma City em 2008.
Foto de capa: Jimmy Do | OKC Thunder
Reportagem de Pedro Freitas, com edição de texto de João Gabriel Lopes
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