Na noite desta terça-feira (10), no Estádio Nilton Santos, o Botafogo foi derrotado por 1 a 0 pelo Barcelona de Guayaquil (EQU), no jogo de volta da terceira fase da Pré-Libertadores, e acabou eliminado da Copa Libertadores. Com a eliminação precoce, o time carioca disputará a Copa Sul-Americana no restante da temporada.
Em busca da classificação, a mobilização da torcida começou antes mesmo dos 90 minutos. Os torcedores receberam a equipe com ruas de fogo na chegada ao estádio e prepararam um belo mosaico antes do início da partida. Em campo, o time brasileiro respondeu iniciando o jogo com muito ímpeto, tentando marcar logo nos primeiros minutos, mas quem conseguiu abrir o placar foi a equipe do Equador.
Na primeira chegada ao ataque, logo aos oito minutos, em jogada pela esquerda, João Rojas cruzou, Villalba ajeitou de peito para Tomás Martínez, que rolou para Milton Celiz finalizar de primeira. A bola ainda contou com a colaboração do goleiro Léo Linck antes de entrar, abrindo o marcador da partida.
O gol sofrido cedo tirou o ímpeto do Botafogo, que não conseguiu ser agressivo e mostrou pouca criatividade para furar o bloqueio e superar a cera equatoriana. A melhor chance da equipe na primeira etapa aconteceu aos 37 minutos, quando Matheus Martins recebeu belo passe de Montoro e finalizou para defesa do goleiro Contreras.
Ainda no primeiro tempo, aos 34 minutos, buscando dar mais qualidade ofensiva à equipe, o técnico Martín Anselmi promoveu a entrada de Joaquín Correa no lugar de Mateo Ponte. O lateral deixou o campo sob fortes vaias da torcida e seguiu direto para o vestiário.
Em busca do empate, Anselmi substituiu o zagueiro Bastos pelo atacante Arthur Cabral, deixando o time mais ofensivo. A equipe brasileira voltou com intensidade no segundo tempo e, logo aos três minutos, Alex Telles cobrou uma bela falta para grande defesa de Contreras. Depois foi a vez de Arthur Cabral tentar: aos nove minutos, Matheus Martins fez boa jogada pela direita, cruzou e o atacante subiu mais alto que a defesa do Barcelona, mas a cabeçada saiu para fora.
A equipe equatoriana também levou perigo aos 18 minutos. Bryan Carabalí cruzou rasteiro para Benedetto, que finalizou no meio do gol. Léo Linck deu rebote e Byron Castillo ainda tentou aproveitar, mas foi bloqueado por Barboza na sequência da jogada.
Mesmo com o susto, o Botafogo seguiu em busca do empate. Apesar da pouca criatividade, o time apostava principalmente em cruzamentos para Arthur Cabral.
As duas melhores chances vieram aos 27 e aos 35 minutos do segundo tempo. Na primeira, Arthur cruzou para Arthur Cabral, que ajeitou para Vitinho finalizar por cima do gol. Depois, Alex Telles cobrou escanteio na cabeça de Arthur Cabral, que acertou uma forte cabeçada para mais uma grande defesa de Contreras.
O Botafogo ainda tentou uma pressão final nos minutos decisivos, mas criou pouco e viu a vaga na fase de grupos da Libertadores escapar dentro de casa. A festa ficou do lado equatoriano, que saiu do Rio de Janeiro com a classificação e mais confiança para a sequência da competição.
Com a eliminação na Pré-Libertadores, o Botafogo passa a disputar a Copa Sul-Americana na sequência da temporada. Agora, o foco da equipe se volta para o Brasileirão, no clássico contra o Flamengo, no sábado (14), no Estádio Nilton Santos.
Foto de capa: Reprodução/X/Libertadores
Reportagem de Alan Matos, com edição de texto de Rafael Zoéga
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Agência UVA 
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