O Federal Bureau of Investigation (FBI) prendeu mais de 30 pessoas ligadas a dois grandes esquemas de apostas ilegais na última quinta-feira (23). Entre eles estão o técnico da Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e o jogador do Miami Heat, Terry Rozier. No rastro da crise, Tiago Splitter assume o comando interino da franquia, tornando-se assim o primeiro técnico brasileiro na história da NBA.
A autoridade federal dos EUA divulgou a prisão de dezenas de indivíduos em duas investigações correlatas. A primeira é voltada para apostas esportivas com informação privilegiada (insider betting). A outra envolve mesas de pôquer clandestinas com equipamentos eletrônicos de manipulação.
Terry Rozier já estava sob investigação por possível manipulação de desempenho, em especial, um jogo realizado em março de 2023. Ele teria informado antecipadamente que sairia de uma partida cedo com uma suposta lesão, permitindo que houvesse um volume anormal em apostas under, ou seja, abaixo de seus números de jogo.
Por outro lado, Chauncey Billups e o ex-jogador e assistente técnico Damon Jones aparecem em acusação de atuarem como “cartas-vendidas”, ou seja, figurantes conhecidos. A intenção seria atrair jogadores ricos as mesas montadas pela máfia de Nova York, que contavam com tecnologia como shufflers modificados para prever cartas.
(Foto: Divulgação/FBI)
A NBA está cooperando com as investigações do FBI, mas a situação parece ser mais profunda. As investigações apontam ligações com quatro das cinco maiores famílias mafiosas de Nova York e movimentações em fraude, lavagem de dinheiro e extorsão. Milhões de dólares estão envolvidos e não está descartada a participação de mais jogadores e treinadores em esquemas de apostas esportivas.
Apostas esportivas legalizadas crescem nos EUA, mas o escândalo mostra como espaços cinzentos ou até ilegais ainda oferecem terreno fértil para fraudes. A integridade das competições, o risco de reputação e a relação com mercados de apostas, legais ou não, foram jogados em debate público imediato.
Mudança do comando em Portland
Com a prisão de Billups, o Trail Blazers optou por promover Tiago Splitter ao cargo de técnico interino se tornando o primeiro treinador brasileiro da história da NBA. Natural de Blumenau, em Santa Catarina, assume o posto aos 40 anos após uma carreira bem sucedida como jogador da liga. Splitter também foi o primeiro brasileiro campeão da liga como atleta, com o San Antonio Spurs em 2014.
Antes disso, ele já tinha trabalhado como assistente técnico do Brooklyn Nets, de 2019 a 2023, e do Houston Rockets, entre 2023 e 2024. Depois, partiu para a Europa e foi treinador do Paris Basketball, se tornando o primeiro brasileiro a disputar a Euro League, conquistando dois títulos na temporada francesa. Splitter também treinou a seleção brasileira em categorias inferiores.
Seu desafio imediato é comandar o time em meio a crise, recuperar estabilidade e resgatar confiança de uma equipe jovem num ambiente abalado por escândalo. O fato de ser a primeira vez que um brasileiro assume como técnico de uma equipe da NBA reforça o simbolismo desse momento para o basquete nacional.
(Foto: Reprodução/Instagram/@tiagosplitter)
A operação do FBI rende capítulos dramáticos para a NBA, abrindo ao mesmo tempo, uma nova página para o basquete brasileiro. Nesse confronto entre crise e oportunidade, o olhar se volta para o futuro, tanto da franquia quanto de uma nova geração de técnicos no Brasil.
Foto de capa: Reprodução/Instagram/@tiagosplitter
Reportagem de Alan Matos Melo, com edição de texto de Gustavo Pinheiro
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