O Indiana Pacers arrancou uma vitória emocionante por 138 a 135 sobre o New York Knicks, na noite da última quarta-feira (21), no Madison Square Garden, e saiu na frente na série da final da Conferência Leste da NBA. Em um duelo eletrizante, a equipe visitante reagiu após estar 14 pontos atrás no último quarto, empatou com Tyrese Haliburton no estouro do cronômetro e confirmou a virada na prorrogação.
O início foi dominado pelos Pacers, que abriram 29 a 22 com grande atuação de Myles Turner, autor de 11 pontos no primeiro quarto. Mas o Knicks respondeu com força no garrafão e, nos minutos finais do período, virou para 36 a 34 graças às cestas de Jalen Brunson e Josh Hart.
No segundo quarto, Indiana voltou a liderar após uma corrida de 11 a 5, chegando a 45 a 41. Porém, o time da casa reagiu rapidamente, voltou a explorar o jogo físico dentro do garrafão e assumiu o controle. Brunson e Karl-Anthony Towns brilharam e levaram os nova-iorquinos ao intervalo vencendo por 69 a 62.
O terceiro período manteve o equilíbrio. Haliburton anotou nove pontos e ajudou o Pacers a reduzir a diferença para dois pontos (87 a 85). Ainda assim, o Knicks fechou o quarto na frente: 90 a 87, com Brunson liderando o ataque mesmo pendurado com quatro faltas.
No último quarto, o Knicks parecia encaminhar a vitória ao emplacar uma sequência de 14 a 0, com forte presença de Towns no garrafão e defesa consistente, bloqueando infiltrações e contestando finalizações. O placar chegou a apontar 123 a 109 para os mandantes.
Mas o Pacers reagiu com precisão do perímetro. Foram quatro bolas de três seguidas, duas delas de Aaron Nesmith, que deixaram o jogo em 123 a 118. Após revisão de uma falta contestada, Nesmith acertou mais um arremesso de longa distância, reduzindo para 123 a 121. Em seguida, o Indiana cometeu faltas táticas, e tanto Towns quanto OG Anunoby desperdiçaram lances livres cruciais.
Com 125 a 123 para o Knicks, Haliburton teve a bola final. O armador recuou, arremessou com frieza e fez a cesta decisiva. Porém, ao revisar a jogada, a arbitragem confirmou que o pé do camisa 0 estava na linha: dois pontos e empate em 125 a 125, levando o confronto à prorrogação.
No tempo extra, Andrew Nembhard foi decisivo. Ele anotou sete pontos e comandou os visitantes na reta final. Enquanto isso, os Knicks desperdiçaram oportunidades com erros ofensivos e turnovers. Com 15 segundos no relógio, ainda havia chance de empate, mas Brunson e Towns falharam nos arremessos, e o Pacers confirmou a virada épica fora de casa.
A segunda partida da série entre New York Knicks e Indiana Pacers será realizada na sexta-feira (23), no Madison Square Garden, em Nova Iorque, às 21h.
Foto de capa: Reprodução/ NBA
Reportagem de Rafael Zoéga, com edição de texto de Gustavo Pinheiro
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