Com muita emoção e uma grata surpresa, os finalistas de conferência foram definidos neste último fim de semana. O destaque ficou para a imponente vitória do Washington Commanders na noite do último sábado (18), fora de casa, contra a sensação da temporada, o Detroit Lions. As finais de conferência serão disputadas no próximo domingo (26), valendo uma vaga no Super Bowl, de um lado mais um duelo entre Mahomes e Josh Allen, e do outro a rivalidade entre Eagles e Commanders na NFC.
Kansas City Chiefs vs. Houston Texans
Após folgarem na primeira rodada, os atuais bicampeões da NFL, Kansas City Chiefs, estrearam na rodada divisional jogando em casa contra o Houston Texans. Os Chiefs rapidamente confirmaram seu favoritismo, indo para o intervalo com vantagem de 13 a 6. O primeiro touchdown da noite veio em uma corrida de Kareem Hunt.
Na segunda etapa, os Texans esboçaram uma reação ao marcar um touchdown com Joe Mixon, diminuindo a diferença para apenas um ponto. No entanto, a conversão do kicker Ka’imi Fairbairn, que empataria o confronto, acabou sendo desperdiçada.
No último quarto, os Chiefs mostraram por que são os atuais campeões da liga. A interminável conexão entre Mahomes e Kelce resultou em mais um touchdown, e Harrison Butker acrescentou três pontos com um field goal alguns minutos depois. Os Chiefs anotaram 10 a 0 no período e encaminhavam sua sétima final de conferência consecutiva, um recorde da franquia.
Os Texans não conseguiram manter o ritmo ofensivo, apesar das 245 jardas aéreas de CJ Stroud, que terminou sem passes para touchdown. A única pontuação dos Texans no último período veio de um safety, quando o quarterback reserva dos Chiefs saiu com a bola pela linha de fundo, caracterizando um turnover e dois pontos para os visitantes.
Placar final: 23 a 14. Com a vitória, os Chiefs carimbaram mais uma vez sua vaga na final da AFC, mantendo o domínio em Kansas City.
Detroit Lions vs. Washington Commanders
Quem também estreava na pós-temporada era a sensação do ano, o Detroit Lions. Com impressionantes 15 vitórias em 17 jogos da temporada regular, os Lions eram amplamente favoritos para avançar novamente à final da NFC, onde haviam perdido para os 49ers no ano passado.
O jogo começou com as defesas se destacando, mas o imparável Jamhyr Gibbs abriu o placar para os Lions com mais um touchdown terrestre. Os Commanders saíram do zero com um field goal de Tony Gonzalez no fim do primeiro quarto.
O segundo quarto foi uma verdadeira tempestade de pontos: impressionantes 42 pontos anotados, 28 para os visitantes e 14 para os mandantes. Melhor para os Commanders, que foram para o intervalo vencendo por 31 a 21.
Jared Goff, apesar de lançar para 313 jardas e um touchdown, teve uma atuação muito abaixo de sua temporada, sofrendo três interceptações, uma delas retornada para touchdown pelo defensor Jartavius Martin. Os Lions também falharam em executar suas jogadas criativas, marca registrada do coordenador ofensivo Ben Johnson. Em uma tentativa ousada, Goff passou a bola para Jameson Williams, que tentou um lançamento em profundidade, mas acabou sendo interceptado. Ao todo, os Lions foram interceptados quatro vezes na partida.
Apesar do desempenho abaixo da equipe, Jamhyr Gibbs não decepcionou. Ele acumulou mais de 100 jardas terrestres e dois touchdowns, além de 70 jardas de recepção. Amon-Ra St. Brown também passou das 100 jardas recebidas (137), mas não conseguiu marcar um touchdown.
Por outro lado, os Commanders dominaram como se estivessem em casa. Jayden Daniels, o calouro sensação, brilhou ao lançar para 299 jardas e dois touchdowns, além de correr para 51 jardas. Brian Robinson Jr. contribuiu no jogo terrestre com dois touchdowns e 77 jardas.
No jogo aéreo, a dupla de wide receivers Terry McLaurin e Dyami Brown combinou para 185 jardas (98 de Brown e 87 de McLaurin), com Brown marcando um touchdown. O tight end Zach Ertz completou o show ofensivo com mais um touchdown aéreo.
Placar final: 45 a 31 para os Commanders, que avançam para sua primeira final de conferência desde 1991, onde enfrentarão seu maior rival, o Philadelphia Eagles.
Philadelphia Eagles vs. Los Angeles Rams
Na congelante tarde de Philadelphia, os Eagles derrotaram os Rams por 28 a 22, garantindo vaga nas finais da NFC após um ano de ausência. Como de costume, o destaque da partida foi Saquon Barkley, que acumulou incríveis 205 jardas terrestres e marcou dois touchdowns. Apesar de claramente jogando no sacrifício, Jalen Hurts conseguiu uma corrida espetacular de mais de 40 jardas para abrir o placar.
Pelo lado dos visitantes, Matthew Stafford foi o principal nome, lançando para 324 jardas e dois touchdowns. No entanto, a neve intensa que caiu no segundo tempo atrapalhou bastante o ataque dos Rams, pouco habituados a jogar em condições climáticas tão adversas.
Kyren Williams correu para mais de 100 jardas, e Puka Nacua ficou a apenas três jardas de alcançar uma marca de 100 jardas recebidas nos playoffs. Apesar das boas atuações, nenhum dos dois conseguiu marcar touchdowns. Os dois touchdowns dos Rams foram anotados por seus tight ends, Colby Parkinson e Tyler Higbee.
A defesa dos Rams teve momentos de brilho, forçando sete sacks sobre Jalen Hurts e conseguindo um safety. No entanto, foi incapaz de conter as corridas explosivas dos Eagles, com Barkley e Hurts protagonizando três jogadas de mais de 50 jardas que foram decisivas para o resultado.
Nos últimos dois minutos e meio, os Rams tiveram a posse de bola com chances de virar a partida, mas desperdiçaram a oportunidade com um turnover em downs já próximos da endzone.
Com a vitória, os Eagles avançam para a final da NFC pela segunda vez nos últimos três anos, onde enfrentarão seu rival de divisão, os Washington Commanders, a grande surpresa desta pós-temporada.
Buffalo Bills vs. Baltimore Ravens
No duelo mais aguardado da rodada divisional, entre os dois candidatos ao prêmio de MVP, Josh Allen e Lamar Jackson, o desfecho foi dramático, com vitória dos Bills. Com isso, a equipe avança para as finais da AFC pela primeira vez desde 2020. O destaque negativo da partida foi a atuação de Mark Andrews, tight end dos Ravens, que sofreu um fumble e dropou uma conversão de dois pontos que levaria o jogo à prorrogação.
A partida começou com um rápido touchdown de Rashod Bateman, após um belo passe de Lamar Jackson nos primeiros cinco minutos. Os Bills empataram ainda no primeiro quarto com um touchdown terrestre de Ray Davis.
O segundo período teve um protagonista: Josh Allen. O quarterback brilhou com duas corridas para touchdown, mostrando sua habilidade tanto no passe quanto no jogo terrestre. Lamar Jackson, por outro lado, foi interceptado no segundo quarto, e os Ravens tiveram que se contentar com um field goal. O placar no intervalo era de 21 a 10 para os Bills.
Na segunda etapa, os Ravens retornaram com uma postura diferente, mostrando maior intensidade defensiva e explorando o jogo terrestre com Derrick Henry. A equipe anotou um field goal e, logo depois, Henry marcou o touchdown terrestre tão buscado. No entanto, a tentativa de conversão de dois pontos falhou, deixando o jogo em 21 a 19 para os Bills ao final do terceiro quarto.
O ataque dos Bills, que vinha funcionando bem, pareceu sentir o frio congelante de Buffalo, conseguindo apenas um field goal no início do último quarto. Enquanto isso, os Ravens fluíam melhor no ataque, até que, após um passe de Lamar Jackson para Mark Andrews, o tight end recebeu a bola e correu por mais três jardas. Porém, ao ser atingido por um soco certeiro na bola do linebacker Terrel Bernard, Andrews sofreu um fumble, que foi recuperado pelos Bills no meio do campo.
Os Bills gastaram mais tempo no relógio e ampliaram com outro field goal de Tyler Bass, colocando o placar em 27 a 19, com 3 minutos e 29 segundos restantes.
Lamar Jackson e o ataque dos Ravens reagiram rapidamente, conectando um passe de 39 jardas para touchdown com Isaiah Likely, reduzindo a diferença para 27 a 25, com 1 minuto e 33 segundos no relógio. Os Ravens precisavam de uma conversão de dois pontos para empatar o jogo. Lamar encontrou Mark Andrews na lateral da endzone, mas o tight end não conseguiu segurar a bola, encerrando melancolicamente a temporada dos Ravens.
Os Bills agora enfrentam um velho conhecido: o Kansas City Chiefs, que venceu os últimos três confrontos entre as equipes desde 2020. Josh Allen busca sua primeira vitória contra Patrick Mahomes em pós-temporada e, consequentemente, sua primeira aparição no Super Bowl.
Finais de Conferência
Os aguardados confrontos finais de conferência serão disputados no próximo domingo (26), com horários marcados para 17h e 20h30. As partidas terão transmissão pela ESPN e Disney Plus, enquanto a RedeTV exibirá um dos jogos na TV aberta.
17h – Philadelphia Eagles vs. Washington Commanders
Transmissão: ESPN, Disney Plus e RedeTV
20h30 – Kansas City Chiefs vs. Buffalo Bills
Transmissão: ESPN e Disney Plus
Foto capa: Caean Couto/Buffalo Bills
Reportagem de João Gabriel Lopes
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