O confronto entre líder e vice-líder pela 36ª rodada se transformou em uma espécie de final do Campeonato Brasileiro. O Botafogo chegou pressionado, já que deixou a liderança escapar nas últimas rodadas, entretanto, o time alvinegro se impôs, jogou bem e venceu a partida por 3×1, recuperando a primeira posição.
O primeiro tempo foi agitado, com os dois times criando chances. O Palmeiras chegou a colocar uma bola na trave com o atacante Rony, mas quem abriu o placar foi o Botafogo. Depois de uma ótima jogada ensaiada no escanteio, Thiago Almada encontrou Gregore sozinho na área, que acertou um bonito chute sem chances para o goleiro Weverton.
O psicológico do elenco botafoguense foi tema de debate ao longo da semana, e na comemoração do gol, o capitão Marlon Freitas celebrou apontando o dedo para a cabeça, em uma tentativa de passar um recado para a torcida, como se dissesse estar com o mental forte.
O Botafogo joga a final da Libertadores pela primeira vez na história no próximo sábado (30), e por isso existia uma expectativa para saber se o alvinegro entraria em campo com todos os titulares. O técnico Arthur Jorge decidiu escalar o time considerado titular, e para a preocupação da torcida botafoguense, o zagueiro Bastos precisou ser substituído aos 12 minutos após se lesionar. Adryelson entrou em campo e pode ser o titular na final, caso Bastos não se recupere.
Para o segundo tempo, o técnico Abel Ferreira substituiu Felipe Anderson por Flaco López, artilheiro do Palmeiras na temporada. O time alviverde começou melhor a segunda etapa, conseguindo criar chances, mas sem levar tanto perigo ao gol de John.
Em desvantagem no placar, aos 15 minutos o Palmeiras fez mais duas mexidas para colocar o time para frente. Dudu e Maurício entraram em campo, Aníbal Moreno e Rony saíram.
O cenário da segunda etapa foi de um Palmeiras tendo a bola, mas sem criar chances claras de gol, enquanto o Botafogo buscava saídas rápidas quando recuperava a bola.
Aos 20 minutos, Luiz Henrique e Alex Telles deixaram o campo para as entradas de Matheus Martins e Marçal.
O jogo ganhou um novo cenário após a expulsão do lateral palmeirense Marcos Rocha. Depois de uma confusão na área com o atacante Igor Jesus, o VAR chamou o árbitro Wilton Pereira Sampaio, que decidiu expulsar o lateral.
O venezuelano Savarino marcou o segundo gol botafoguense três minutos após a expulsão. Depois de um bom lançamento do goleiro John, Igor Jesus ajeitou de cabeça para o camisa 10 alvinegro sair cara a cara com o Weverton e ampliar o resultado.
Com o 2×0 no placar, o técnico Arthur Jorge aproveitou para descansar Almada e Igor Jesus, que deixaram o campo para as entradas de Junior Santos e Eduardo.
Estevão, principal jogador do Palmeiras, era o melhor em campo do time alviverde, mas foi substituído aos 35, para a entrada de Gabriel Menino.
Aos 43 minutos, Savarino cobrou um escanteio de forma magistral para Adryelson marcar de cabeça e selar uma vitória que entra para a história do Botafogo.
Nos acréscimos, Richard Rios descontou após acertar um belo chute de fora da área, mas não havia mais tempo para a reação. O Botafogo venceu e convenceu, mostrando a força mental, física e técnica do seu valioso elenco.
O Botafogo volta a campo no próximo sábado (30), pela final da Libertadores. No Campeonato Brasileiro, o Glorioso ainda enfrenta o Internacional, em Porto Alegre e o São Paulo, no Rio de Janeiro. Já o Palmeiras joga contra o Cruzeiro, em Belo Horizonte, e o Fluminense, em São Paulo.
Foto de Capa: Vítor Silva/Botafogo
Reportagem de Wilson Maia, com edição de texto de Jorge Barbosa
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