Gabriel Bortoleto será o mais novo brasileiro na Fórmula 1 (F1), a elite do automobilismo, a partir de 2025. O anúncio da equipe Kick Sauber, nessa quarta-feira (6), encerra um jejum de sete anos sem um piloto do país como titular no grid. A bandeira verde, amarela, azul e branca não aparece entre os competidores titulares da F1 desde 2017, quando Felipe Massa deixou a Williams. Bortoleto terá como companheiro de equipe o alemão Nico Hülkenberg, atualmente correndo pela Haas.
O Brasil chegou a ser representado por Pietro Fittipaldi, que competiu em duas corridas no final de 2020 como substituto do lesionado Romain Grosjean. Porém, Fittipaldi nos anos seguintes não conseguiu se firmar no grid. Outro brasileiro que tenta um lugar na elite é Felipe Drugovich. O piloto de 24 anos é reserva da Aston Martin e foi campeão da Fórmula 2 em 2022, mas sofre com a falta de espaço para mostrar o que pode fazer.
Na temporada de 2023 pela Fórmula 3 (F3) da FIA, Bortoleto realmente chamou a atenção. O brasileiro conquistou o campeonato de pilotos como novato ao montar uma temporada dominante com a equipe Trident. A consistência ao longo do ano formou a base para seu esforço em conquistar o título.
O feito na F3 lhe rendeu promoção imediata para a Fórmula 2 com a Invicta Racing em 2024, e atualmente ele lidera o campeonato chegando às duas últimas etapas da temporada de F2, com duas vitórias e cinco pódios no total.
Ele apresentou um nível de consistência que os rivais tiveram dificuldade de igualar. Sua última vitória na Monza Feature Race, foi extraordinária pois ele saiu da 22ª posição para o lugar mais alto do pódio, se tornando líder do campeonato. Com duas etapas restantes na F2, Bortoleto tem uma vantagem de 4,5 pontos em relação ao segundo colocado, Isack Hadjar.
A impressionante campanha de Bortoleto na F3 atraiu a atenção do paddock da F1, e ele foi contratado pela McLaren antes de 2024 para se juntar ao Programa de Desenvolvimento de Pilotos da equipe.
Após a Fórmula 1 retornar de seu recesso, Bortoleto foi nomeado como um potencial companheiro de equipe de Hulkenberg, apesar de Valtteri Bottas ser o favorito para estender seu tempo com eles.
Antes do Grande Prêmio de São Paulo, a confirmação parecia ter chegado. O chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, revelou que a equipe britânica não impediria Bortoleto de chegar à F1 se uma oportunidade surgisse com outra equipe.
O próprio Max Verstappen, atual líder e tricampeão da F1, deu sua opinião após ser questionado sobre quem ele escolheria para a vaga da Sauber. Ele sugeriu o líder do campeonato de F2 como seu piloto de escolha para a Sauber, enquanto o australiano Oscar Piastri da McLaren também prestou homenagem às performances do brasileiro.
A F1 vive um momento de renovação de seus pilotos em que os jovens estão conseguindo corresponder e ocupando espaço dos veteranos. Franco Colapinto, 21, na Williams, e Oliver Bearman, 19, na Haas, são grandes exemplos disso. Ainda temos para 2025, Jack Doohan, 21, correndo pela Alpine ao lado de Gasly e Andre Kimi Antonelli, 18, ocupando o lugar na Mercedes deixado por Hamilton.
Lembrando que em 2026 a equipe de Bortoleto, será a Audi. A montadora alemã adquiriu o controle da Kick Sauber e fará a gestão total do time. A scuderia foi ao mercado e trouxe peças para estruturar o time. Mattia Binotto será o chefe de equipe e James Key como diretor técnico.
Foto de capa: Divulgação/F1
Reportagem de Pedro Freitas, com edição de texto de Gustavo Pinheiro
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